2011: Mer de Béring. Iles Aléoutiennes - Kamtchatka.
La Rhytine de Steller
TéléchargerEn 1741 , un jeune naturaliste allemand du nom de Georg Wilhelm Steller embarquait sur le Saint Pierre, navire amiral de Vitus Béring. Au cours de cette expédition de plus de 8 mois, Joseph Steller fit la découverte de nombreuses espèces nouvelles, et fit une relation détaillée d’une espèce inconnue jusqu’alors la Rhytine de Steller (Hydrodamalis gigas). La découverte de nombreux fossiles indique que l'on trouvait, avant l'apparition de l'homme, des rhytines tout autour des côtes du Pacifique nord, du Mexique, aux Aléoutiennes et jusqu'au Japon. La rhytine pouvait faire jusqu’à 8 mètres de long et peser près de 11 tonnes, ce qui la rendait bien plus grande que ses cousins le lamantin et le dugong. Elle ressemblait un peu à un phoque géant, mais sa nageoire caudale était assez proche de celle de la baleine. La rhytine, qui produisait un lait réputé délicieux, et dont on pouvait tirer de la graisse, de l’huile et de la chair d’excellente qualité fut chassée sans merci par les marins, les chasseurs et les marchands de fourrure. Sa graisse était utilisée comme nourriture, mais aussi pour faire une huile de lampe qui ne dégageait ni odeur ni fumée. À l'époque de la découverte de l'animal, les populations de rhytines étaient déjà réduites et leur répartition géographique limitée. Son caractère très placide, sa durée de gestation très longue et sa lenteur furent fatals à la rhytine qui disparut rapidement. En l'espace de 27 ans seulement, la totalité de sa population (environ 2 000 individus) fut massacrée. Cependant, de nombreux témoignages de gens prétendant avoir vu des rhytines ont depuis été enregistrés, ce qui pourrait laisser croire que de petits groupes auraient survécu. A t elle réellement disparu ? Ou bien s’est elle réfugiée dans un lieu inconnu pour se protéger de la voracité des hommes ? Témoignages recueillis (source internet) 1926 : L’océanographe norvégien Harald Ulrik Sverdrup rapporte dans le récit de ses expéditions dans les mers arctiques, les propos d’un russe lui ayant parlé d’observations de la rhytine. Vers 1960 : Ivan Skrikpine raconte avoir observé des rhytines pendant des années. Juillet 1962 : L’équipage d’un baleinier soviétique « Le Bourane » observe à une centaine de mètres de distance du navire, près du cap navarin, une demi-douzaine d’animaux marins longs de 6 à 8 Mètres. Ils nagent en s’élevant de l’eau d’une manière particulière. Leurs lèvres en bec de lièvre évoquent la rhytine. 1977 : Des pêcheurs découvrent dans la baie d’Anapstinskaga, la dépouille échouée d’un mammifère marin à la peau noire, possédant des nageoires pectorales et une queue semblable à celle d’une baleine. Printemps 1984 : On découvre le squelette d’une vache de mer sur la côte d’une île du Pacifique Nord.
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